真格投资 Saphlux：突破光学材料极限，改写未来光明世界版图

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这是一个“Smart is the new sexy”的时代：从智能手机到社交媒体，从高速铁路到无人汽车，从人工智能到LED照明……这个时代里伟大的创新者们用一个又一个技术突破和科学发现让身处这个时代的我们感到幸运。

而每一个我们认为理所当然的现在，都是曾经天马行空想象中的未来。

历史总会被挑战者改写。站在这个以前所未有的速度新旧迭代的时代节点，这个年轻人却在想，下一站又是哪里？他想要挑战的，是连诺贝尔物理学奖得主中村修二也没能解决的问题。

▲Saphlux 创始人：陈辰（右）与韩仲教授

本文授权转载自 |铅笔道（ID：pencilnews）

黑夜里有了光，我们 24 小时地快活。不过，陈辰觉得有光不够，“还需要更亮”。

于是，2014 年年底，他和韩仲教授（耶鲁大学电子系系主任）创立 Saphlux，研究新一代半极性氮化镓发光材料，用于固态显示及照明。

细算起来，上一代发光材料距今已走过 20 多个年头，无论用在LED灯还是显示屏上，它几乎在每个人的生活中无孔不入。但瓶颈也愈发明显：单片 LED 芯片的亮度已达到极限。

为此，各国科学家纷纷投入新一代光学材料研究。其中，半极性氮化镓发光材料成为实验室新宠，“其单芯片亮度理论上可以达到过去的 10 倍”。但如何实现量产，成了一个难题。

陈辰带领团队，用蓝宝石衬底，在今年 6 月研发出大尺寸半极性材料，从技术上解决了批量生产的问题。一经推出，全球前 5 的 LED 生产商有 3 家采用。

而除了大功率照明外，材料还能应用于 3D 投影、VR、医疗等领域。听起来似乎很美好，但陈辰的创业过程却充满着戏剧性……

相识在耶鲁

韩仲教授的讲座被安排在最后一个。作为氮化镓材料专家，讲座的内容自然离不开氮化镓材料的价值和商业化。

讲完，他冲台下看了一眼。不出所料，每个人脸上的表情或困惑，或没有兴致。关于新一代光学材料的研究，在耶鲁大学电子系，甚至全世界都是难题，更何况，他面对的是一群商学院的孩子。

“你们有什么想问的吗？”讲座结束后，他保留了例行提问环节。

台下鸦雀无声。此时，陈辰忽然站起来，打破了会场的安静，“我想了解下这个材料的技术壁垒”。他是当天唯一一个提问的人，教授欣然解答。

这一幕发生在 2014 年，美国康涅狄格州耶鲁大学的一个讲座上。不久前的 8 月，陈辰来到耶鲁大学攻读 MBA。虽然是商学院的学生，但他对技术毫不陌生：清华大学本科，24 岁已经博士毕业，研发 onyx360，获业界多项大奖……

彼时，陈辰对固态照明显示行业了解不多，遑论氮化镓材料这种前沿研究。讲座结束后，他再次找到韩仲。

“他是处女座，我是摩羯座，从星座上分析我们脾气比较相投。”陈辰玩笑道。就这样，两个年龄相差 20 岁的人，结成忘年交，相约做半极性氮化镓材料的商业化探索。

此后，陈辰对整个行业深入了解。

90 年代，自中村修二研发出蓝光 LED 以来，以第一代半导体发光材料为核心的固态显示及照明已走过 20 多个年头。发展到现在，其亮度已经到达极限。“想提高亮度，只能单纯增加 LED 芯片数量。”

而在大功率照明及新型显示（3D 投影、VR 等）上，第一代材料已无法满足人们的需求。半极性氮化镓材料被给予厚望，成为光学研究材料的热点。“其单芯片亮度理论上可以达到过去的 10 倍”。

但该材料的生产一直停留在实验室，韩仲教授已在这一领域积累了 6 年的研究经验。“连其发明者——诺贝尔物理奖得主中村修二也不能解决批量生产的问题。”

11 月，两人成立公司 Saphlux。“没有想太多，想先做着试试看。”

创业，破釜沉舟

一个月后，学校放寒假。陈辰没有闲着，回国寻求融资。

“我们不投半导体、新材料。”常常来不及开口，陈辰就吃到闭门羹。两周里，他往返北京、上海等多个城市，一共见了 25 拨投资人，终获几家投资机构青睐，其中包括真格基金。

然而第一次见面，陈辰就把真格基金的合伙人李剑威聊困了。两人当时聊了不到一个小时，李剑威打着哈欠将陈辰送走。“以为要黄，而且 BP 做得也不好。”

回去之后，陈辰立刻根据投资人的反馈对 BP 做了调整。“我们并不知道投资人关注什么，只能一点点去摸索。我和剑威后来成了好朋友，后来他跟我说，按照我们最初的 BP 没人会投的。”

去年 2 月，天使轮 135 万美元投资到账，由真格基金领投，联创投资及耶鲁方面 VC 跟投。

随后，陈辰开始招兵买马。“过去 10 多年，LED 相关产品效率提高 10 倍，价格降了 10 倍。但最近两三年，增长停滞，即使是行业的巨头公司也难有突破。这是挖来业界专家的良机。”

他将目光瞄向韩国一家领先 LED 公司的研发主管，一个师承中村修二的科学家。

“你要小心，这里的生活比较惨烈，可能经常要加班。”美国时间周五，陈辰给这位科学家拨去电话，开诚布公地聊了以后的工作状态。

“你不用跟我提这个，现在是韩国时间周六，但我要开一天的会。所以工作强度我完全能够适应。”

两天后，陈辰收到一封邮件：我已经从韩国的公司辞职了，现在可以跟着你走。“当时看完挺感动的，他作为业界人士，带着破釜沉舟的勇气跟我创业。”

人员到位，耶鲁大学租用的设备也很快搞定。“虽然我们研发的是新材料，但无论自己生产还是合作生产，都可以使用现有的设备和产能。”

“按照我跟韩教授最早计划，觉得这件事融 50 万美元，花 3 个月时间就能做出来。”但真正投入研发后，陈辰发现过程远没有这么顺利。

▲团队合影

产品研发柳暗花明

6 月，团队投入新材料的研发，目标很明确：解决大尺寸半极性材料的生产难题。

“该领域的研究开展多年，部分科学家可以做小尺寸的材料证明可行性，但如何做成大尺寸的产品，难度特别大。”

这一方面，韩仲教授有着 6 年的经验积累，他试图改变材料的生产方式。之前，这种材料需通过斜切生长在蓝宝石上的氮化镓实现，但每一小片的造价达 2000 美元，无法商用。

今年年初，多次实验尝试后，通过一些特殊处理，大尺寸半极性材料直接在蓝宝石衬底上生长出来，而且晶体生长的方向和形状可以被控制。“这个过程有点像炒菜，通过加入不同的作料，最后融合成一道新菜。”

3 月，陈辰计划上线该材料。

然而，上线前夕产品测试出了问题：材料存在缺陷，直接导致性能大幅下降。“有一种像头发丝那么细的层错，业界所有的研究机构都无法解决。好在，我们之前的实验中有一次消除过这个缺陷。”

接下来的几个月，无论做何种尝试，缺陷一直存在。团队氛围一时陷入压抑，“觉得有点山穷水尽了”。

“怎么办？我们是不是要转到其它方向？”

“这个周末最后再试一下吧。”

山重水复之际，转机出现，团队再次研制出无缺陷材料。“对比两次试验后，我们终于找到了原因。”

原来，耶鲁的设备不光 Saphlux 团队在用，其中某个团队做完实验后，设备中残留的元素无意中消除了材料的缺陷。

“那时候真正体会到了，当你努力到无路可走的时候，上天会为你打开另一扇窗。”陈辰的喜悦溢于言表。

5 月，无缺陷的半极性氮化镓材料上线。“原来的半极性材料只能做到 1 厘米X 0.5 厘米大小，我们做到 2 寸、4 寸、6 寸大小。新一代材料终于来了。”

▲最新购置的设备

未来指向产业变革

研发期间，Saphlux 已与美国最大的一家 LED 公司达成战略合作，后者为其材料应用提供优化指导。“这让我们省去了产品测试环节，少走挺多弯路。”

6 月，Saphlux 的研究成果在网上爆出来，全球前五的 LED 公司有 3 家开始使用其产品。另外，苹果 Mac LED 显示屏供应商、大陆及台湾一些厂商也下单。

关于半极性氮化镓材料的应用，学术界有过很多讨论。“户外的照明、医疗器械的灯光、工业上的紫外消毒，都可以使用这种材料。”

其在显示领域的前景更为广泛。“它可以实现全息投影，智能手机、手表可以摆脱 LED 显示屏，用激光投影加上白背景就可以像电影一样投放了。”

而且这种材料可以大大节约能源。“我们算过一笔账，如果全国 50%的 LED 灯采用这种材料，大概能关掉 30 个中型火电厂。”

目前，Saphlux 生产的单片材料售价为 560 美元，客户的订单主要用于产品研发。“我们的产线和上一代材料相同，成本基本在一个水平线上。”

最近，陈辰在耶鲁租了新的办公场所，并购置一批新设备。“这些设备运营起来，每天能达到 40～50 片新材料的产能，满足客户的需求。”

根据陈辰预计，到明年年底，产品将实现量产，年流水达到 5000 万美元。“我们的技术领先国际 2～3 年，未来将会研发新一代材料，推出新产品，希望我们的新材料能迅速带来产业变革。”·

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